Gastronomia
A culinária do Japão é designada como uma arte devido à forma de misturar os ingredientes e pela apresentação dos próprios pratos. O arroz é o principal alimento consumido pelos japoneses. Para comerem, estes, utilizam os hashis.
A comida japonesa é composta por vários pratos diferentes que se servem ao mesmo tempo. O mínimo de pratos para uma família é cinco, para além da fruta: sopa, arroz, algo cru, algo cozido e algo passado. Uma comida formal inclui um aperitivo, uma sopa clara, arroz, peixe cru, um prato assado na grelha, outro ao vapor, outro cozinhado em lume brando, outro frito, outro curado em vinagre e uma salada. Além disso, as refeições recebem o seu nome conforme o número de acompanhantes que vêm juntamente com o arroz e a sopa.
A nível de doces estes comem os conhecidos wa-gashi, sendo estes confeccionados a partir da farinha de arroz, feijão azuki e açúcar. A nível de bebidas a mais conhecida é o saquê, que é feito de arroz, sendo uma bebida muito alcoólica, e, também bebem muito chá, especialmente após as refeições.
Devido ao Japão ser uma ilha, a população consome maioritariamente frutos do mar, além de peixes e outros bens vindos do mar, como por exemplo as algas. O sushi, o sashimi e a tempura são as três técnicas culinárias mais populares, em que se utiliza o peixe, têm como base a frescura das peças que se vendem nos mercados. Especialmente o sushi, que constitui um dos ingredientes principais da dieta do país.
O sushi é prato vindo do século XVIII na dieta dos japoneses. Em alguns casos, o peixe cru é colocado sobre uma porção de arroz, e noutros é preparado num molde de madeira e depois cortado. Também existem formas em que os peixes surgem rodeados por folhas de algas, ou aquelas em que o arroz aparece sob a forma de bolas.
O sashimi é considerado uma das maiores representações da arte culiniária japonesa relacionada com o peixe, são realizadas a partir de um exelente golpe de faca, cortes perfeitos de postas de peixe que, graças à sua frescura, à ligeira sangria a que são submetidas as suas carne.
Mas no Japão também se frita, embora a tempura seja uma técnica que apenas conta com pouco mais de cem anos de presença entre as tradições culinárias do país. Para esta técnica utiliza-se óleo de girassol de alto conteúdo oleico, que aguenta temperaturas mais altas que o azeite sem se danificar.
Em alguns locais do Japão ainda existe que se alimente de insectos, como é o caso dos gafanhotos, lagartos e larvas de abelha.
Os principais ingredientes japoneses são: arroz (arroz de grão curto ou médio, arroz mochi); vegetais (batata doce, beringela, espinafres, bardana, couve chinesa, nabo, cebolinha, nira, pepino, raiz de lótus, broto de bambu); cogumelos (shiitake, matsutake, enokitake, nameko, shimeji); picles; algas marinhas (nori, konbu, wakame, hijiki); frutos do mar (kani-kama, chikuwa, niboshi, polvo, kamaboko, satsuma-age); macarrão (udon, soba, somen, ramen); ovos (galinha, codorna); carnes (porco, vaca, galinha, cavalo); grãos (soja, azuki); produtos de cereais (edamame, miso, molho de soja, tofu, yuba); frutas (coquinhos, nozes, perâ nashi, nêspera, daidai, amanatsu, ivokan, kabosu, kumguat, mikan, sudachi, yuzu); amido de trigo.